British News Agency

Japán űrmegfigyelési programjának keretében egy 0,5 méter átmérőjű távcsővel készített kép egy feltűnően széles és diffúz porcsóvát mutat, amely éles ellentétben áll a szinte alig észlelhető, pontszerű ioncsóvával. A japán kutatók szerint ez a szokatlan morfológia arra utal, hogy az eddig azonosított harmadik intersztelláris látogató eltérő összetétellel és eredettel rendelkezik, és értékes adatokat szolgáltat más csillagrendszerek kialakulásáról.

Eközben a 3I/ATLAS üstökös elemzését világszerte kutatócsoportok folytatják. Az előzetes eredmények azt sugallják, hogy az üstökös tulajdonságai újraértelmezhetik a mélyűrben vándorló kis égitestek összetételére vonatkozó jelenlegi modelleket, és természetes kutatási eszközként szolgálhatnak saját keletkezési rendszereik vizsgálatához.

Az Itagaki által készített felvétel elemzése azt mutatja, hogy a 3I/ATLAS porcsóvája rendkívül finom szemcsékből áll. A tudósok így írják le ezt a helyzetet: „Ez a tulajdonság atipikus, mivel a Naprendszerünkben található üstökösök általában durvább porrészecskéket löknek ki, amelyek egészen más módon lépnek kölcsönhatásba a napfénnyel” – majd a következőképpen magyarázzák:

„Ez a finom por arra utalhat, hogy az üstökös egy nagyon különleges feltételekkel rendelkező környezetben alakult ki – feltehetően a központi csillagától távolabb eső tartományban, vagy egy sajátos kémiai összetételű protoplanetáris korongban. Ez a megfigyelés megkérdőjelezi azt a feltevést, hogy a galaxisban található üstökösök hasonló keletkezési folyamatokon mennek keresztül.”

„Az összegyűjtött adatok azt is jelzik, hogy az üstökösmagból elpárolgó és a porrészecskéket magával sodró illékony anyag gázaránya eltérhet a helyi üstökösöknél megfigyelttől. A kutatók a teljes kémiai összetétel feltárása érdekében olyan spektrális jeleket keresnek, amelyek további információt adhatnak az üstökös eredetéről.”

A japán kutatók szerint a 3I/ATLAS legfontosabb, megfigyelt, megkülönböztető jellemzői a következők:

- egy nagyon gyenge, kompakt, szinte pontszerű ioncsóva;
- egy rendkívül széles és diffúz porcsóva, amely nagyon apró szemcséket tartalmaz;
- egy mag, amely a kóma tágulása ellenére is fényes és pontszerű marad.

A tudósok szerint a csóván túl maga a 3I/ATLAS üstökös magja és a körülötte lévő légkör (a kóma) is bizonyos különösségeket mutat. A mag rendkívül kompakt és szilárd benyomást kelt, és erősen veri vissza a napfényt, csaknem úgy, mint egy aszteroida:

„Ennek ellenére az üstökös egyértelműen aktív, mivel gázt és port bocsát ki, amelyek táguló kómát hoznak létre, és ez egyértelműen az üstökösök közé sorolja. Ez a kettősség – a látszólag szilárd mag és az erős üstökösaktivitás között – a vizsgálat egyik fő fókuszpontja.”

A csillagászok arra is felhívják a figyelmet, hogy ez a gázkibocsátási aktivitás tűnik az rendellenes porcsóva kialakulása mögött álló hajtóerőnek, és úgy vélik, hogy a nap hője a Naprendszerünk üstököseinél szokatlan, rendkívül lehűlt illékony anyagokat aktiválhat.

Éppen ezért a kóma fejlődése a Naphoz való közeledés során eltért a második ismert intersztelláris látogató, a 2I/Borisov esetében megfigyelt viselkedéstől, amely jóval kiszámíthatóbban, a jól ismert üstökösökhöz hasonló módon viselkedett – ez pedig tovább erősíti a 3I/ATLAS egyedülálló jellegét.